Ils ont été plus de 1 400 cyclistes a participé au Grand Tour Desjardins 2019. En 26 ans d’existence, c’était la troisième fois que cet événement se déroulait dans la région.
Une bonne nouvelle pour les retombées touristiques et économiques locales, si on considère que la grande majorité des participants arrivent de l’extérieur du Saguenay-Lac-Saint-Jean.
« Il y a seulement 3 % des cyclistes qui proviennent de la région, donc ce sont 97 % de touristes. Parmi eux, 50 % sont de la grande région métropolitaine et 15 % sont de l’extérieur du Québec : quatre ou cinq provinces canadiennes et une dizaine d’états américains sont représentées », précise Joëlle Sévigny, directrice générale chez Vélo Québec pour le volet Événements et Voyages.
« 230 cyclistes s’hébergent en hôtel et il y en a 1 000 qui couchent dans des tentes, soit celles louées dans le forfait ou d’autres apportent leur propre tente. »
Ceci représente un défi logistique de taille, qui nécessite le travail de près de 200 personnes additionnelles pour l’encadrement, la mécanique, les premiers soins, les repas, l’animation et tous les autres services additionnels offerts pendant les haltes.
Au terme de cette grande tournée à vélo, les cyclistes qui ont participé à l’événement ont pédalé entre 400 km et 867 km selon le parcours choisi. Une partie du trajet a été parcourue sur la Véloroute des Bleuets.
« La Véloroute, c’est spécial de voir comment elle continue d’évoluer avec les années. De pouvoir aller d’un point A au point B sans aucune brèche, ça rend l’expérience magique! »
Des touristes heureux
Rencontrés pendant cet événement de vélo-vacances, plusieurs participants se disaient heureux de leur visite au Pays-des-Bleuets.
« C’est super beau et le paysage est magnifique. Le Lac à droite, les montagnes et les forêts à gauche, on croirait rêver », mentionne Marc-Antoine Saindon, de Montréal.
« Le Lac, c’est très très, très beau! C’est ma deuxième fois et c’est toujours magnifique à chaque fois et ça vaut la peine d’être vu », s’exclame Gilbert Ménard, de Saint-Jean-sur-Richelieu, responsable de la sécurité en moto.
Carole Laflamme, a fait la route depuis Ottawa avec d’autres amies ontariennes pour participer au Tour. « C’est très bien organisé. J’étais déjà venu voir le Village historique de Val-Jalbert, mais c’est la première fois que je fais le tour complet du Lac Saint-Jean et à date, il y a beaucoup de beaux points de vue. »
Insolite: Le Grand Tour… en trottinette!
Parmi les milliers de participants présents lors du Grand Tour, un se démarquait des autres, Julien Dery. Sa particularité : sa trottinette! Ancien adepte de vélo, l’homme de 66 ans a décidé de se convertir à la trottinette sportive dernièrement.
« Ça vient d’Europe. En anglais, ça s’appelle footbike. La mienne a été fabriquée en République Tchèque. »
Un modèle comme le sien emprunte de nombreuses composantes du vélo et il admet que ce type de mode de transport offre quelques avantages pour les personnes de son âge.
« La légèreté et la maniabilité aident beaucoup. C’est facile d’embarquer et débarquer pour les gens d’un certain âge. Je peux tout de même atteindre une vitesse moyenne autour de 15 à 20 km/h. »
Pour cette année, il se limite à participer aux boucles de 50 km, mais le Longueuillois promet qu’il reviendra essayer de nouveau la Véloroute.
